李白有名篇《蜀道難》寫蜀道之艱難：“上有六龍回日之高標(biāo)，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。”

        陳倉道沿嘉陵水上游谷道而行，地勢(shì)相對(duì)平緩，已經(jīng)是蜀道中最好走的一段，但站在插入山巖的棧道之上時(shí)，仍覺膽戰(zhàn)心驚，目眩神馳。

        葉護(hù)入蜀走的是最險(xiǎn)的子午道，遠(yuǎn)比陳倉道險(xiǎn)峻，他也算是膽大之人，但江朔和獨(dú)孤湘同行卻讓他嚇得腿腳發(fā)軟，只因他們?cè)谑竦郎系男羞M(jìn)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了葉護(hù)的想象。

        江朔和獨(dú)孤湘嫌葉護(hù)走得太慢，施展穿星步神功，輪流帶著葉護(hù)在棧道上飛馳，葉護(hù)只覺腳不沾地，似騰云駕霧一般，好幾次飛速過彎之際，他的雙足似乎已踏空在棧道之外了，全憑江朔和獨(dú)孤湘牽扯才不至于墜落懸崖。

        三人先走陳倉道再走祁山道，六百多里棧道險(xiǎn)峻狹窄，最窄處不過三尺，最寬處也不足一丈，但對(duì)江朔和獨(dú)孤湘而言，和百步寬的馳道也沒什么區(qū)別，不過三個(gè)日夜就沿著棧道穿過群山，進(jìn)入隴右秦州天水郡。

        之后沿著祁連山北麓直至蘭州金城郡，在此地渡過河水之后，便進(jìn)入了“河西走廊”，一路穿過涼州、甘州、肅州至瓜州便到了玉門關(guān)，漢代絲路有兩條路，一是圖倫沙磧以南，昆侖山以北的南路，一是圖倫沙磧以北，天山以南的北路，無論哪一條路都是沿著大沙磧的邊緣在走，漢代玉門故關(guān)在沙州敦煌城之西，正是大沙磧的咽口位置。

        漢代沙磧沿路還多有綠洲，而到了大唐，由于孔雀河斷流、蒲昌海干涸，兩條絲路都成了千里瀚海，雖然依然可通，但主要商貿(mào)線路已轉(zhuǎn)至天山以北，即由瓜州向北，過星星峽經(jīng)伊州、庭州繞過天山和蔥嶺，直接到康國(guó)、石國(guó)等地，當(dāng)年玄奘西行天竺，也是舍近求遠(yuǎn)，選擇了更好走的北線。

        大唐稱北線所在各州為北庭，武周時(shí)始設(shè)北庭都護(hù)府，可見北庭的重要性不斷提升，葉護(hù)對(duì)北庭的地理就非常熟悉了，他自己打算從伊州一路北上，回到回紇，同時(shí)他也建議江朔走北路。

        因?yàn)榘参魉逆?zhèn)中龜茲、于闐、疏勒均在天山以南，只有碎葉在北面，而大食人預(yù)設(shè)的戰(zhàn)場(chǎng)石國(guó)還在碎葉之西，走北路看似繞遠(yuǎn)，實(shí)則可以一馬平川地到達(dá)石國(guó)，速度上可能反而更快。

        江朔擔(dān)心的則是馬匹問題，此去安西要走四千里多路，光靠雙腿可走不到，三人雖然一出蜀道，就在秦州買了三匹馬，但他們身上川資有限，買的都是駑馬，葉護(hù)道那就更要走北路，伊州有回紇馬商，盡可以挑選最好的回紇千里馬給二人當(dāng)坐騎，江朔于是欣然答允，與葉護(hù)出玉門走北路。

        大唐東西萬里，玉門關(guān)向西再行四千里才到邊境，但對(duì)中原漢人而言，玉門關(guān)已是國(guó)門，沒有特別的過所公驗(yàn)是無法出關(guān)的，當(dāng)年高僧玄奘大師去天竺取經(jīng)，便是在玉門受阻，險(xiǎn)些無法成行。

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