眼前的形勢突然愈發的緊張起來，四人再也無閑坐觀星的雅興了，立刻起身整理好行囊，穿過星星峽，向北進發。
星星峽只是一個隘口，并不十分長，只是在山的南北兩邊都十分神奇的繞了一個彎，恰似穿門過戶一般，進入了伊州地界，山的北面還是沙磧瀚海的荒涼景象，但越往北走綠色越多，終于連成一片，成了一大片綠洲。
這片綠洲的中心就是伊州首府伊吾城，到了伊吾，果然有回紇商隊，葉護亮明王子的身份，討要馬匹，回紇人自然無有不從，他給江朔、獨孤湘、岑參各要了兩匹良馬，雖達不到千里駒，但日行五百總是有的，至于食水財貨更是不在話下。
安排好一切之后，葉護便與江朔道別了，大唐北庭南面與安西以天山為界，北方與朔漠則以金山為界，回紇人稱此山為“阿爾泰”，乃金山之意，蓋因山中多寶石而得名，并非真的有金子，金山東西四千里隔絕了朔漠的大風沙，使得北庭成了水草豐腴之地，而伊吾向北，恰能避開金山余脈，徑直進入朔漠。
葉護從伊吾出發，尚需行進三千里才能到達回紇牙帳，葉護道：“我去朔漠見了父汗，便請他派兵到西邊，向葛邏祿部施壓，叫彼等不敢輕舉妄動。”
江朔、岑參都點頭稱善。
別了葉護，有了補給和馬匹，江朔他們馬不停蹄的向西進發，一行仍是三人，只是江朔和獨孤湘同行之人從葉護變為岑參。
每人兩匹馬，便可以輪番騎乘歇馬的腳力，如此以來方能連續每日都行五百里，伊吾向北八百里是西州交河郡，騎馬疾行不過兩日，此地原是故師國，西漢元封三年，漢將趙破奴率騎數萬克樓蘭，破姑師，改姑師為車師，西州之地從此進入大漢版圖，唐初此地為高昌國，后唐滅高昌，建立安西大都護府時，便是在西州交河城，后來才移往龜茲。
進入交河城之前，還有一處更為著名的去處，便是玄奘大師在《大唐西域記》中所記載的“火焰山”，唐人稱為火山，其山口稱“赤亭”。
江朔和湘兒都是第一次到此地，但見山中煙氣涌起，而無云霧，原來是地上的熱氣升騰造成的幻象，他們經過時正是落日時分，但見整個山在夕陽的照耀下果然如有烈焰騰起，照見禽鳥皆赤。雖是黃昏，仍覺暑熱難當。
岑參第一次赴安西時，曾作《經火山》詩云：“火山今始見，突兀蒲昌東。赤焰燒虜云，炎氛蒸塞空……”
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