獨孤湘問道：“空空兒是何處得來的消息？大上白你又為什么這么信任空空兒，怎知他就沒有騙你么？”拓跋守寂笑道：“我和空空兒相識十余載，也算得是老相識了?！豹毠孪嫘牡溃变樽优c我爺爺等中原三子交手已是三十年前的事情，和塞外五子交手的時間只會更早，怎么大上白說他和空空兒只有十幾年的交情，莫不是老糊涂了吧？
見獨孤湘露出匪夷所思的表情，拓跋守寂哈哈笑道：“小女子，等進山我再與你細細道來，可別誤了進山的時辰?！豹毠孪媛犃瞬唤僮?，進山靠兩條腿走就好啦，不曉得嘴上說幾句話又有什么打緊的，但拓跋守寂甚有威嚴，她也不敢造次。
說話間，革船駛已經離開大湖，進入了一條河道，這河道隱藏在蘆蕩長草之中，若非黨項羌人用長篙撥開蘆葦，顯露出河道，初到此地的人無論如何是無法發現的。
河道蜿蜒曲折，從賀蘭山麓流淌而來，眾人溯流而上之際，獨孤湘心中不禁念道，朔哥兒字溯之，我今日渡河之后，可一直在溯流而上，如此刻他在此處，保不齊又要大發一通感慨了，她想到江朔又是氣惱又是掛念，不曉得他此刻如何了。
拓跋朝光可不知道獨孤湘這些女兒心思，見她目光呆呆地望著前方，對她解釋道
“沙河之水來自賀蘭山，當年河水河道比現在更貼近賀蘭山，山溪匯聚，注入河水，后來河水變道，去了更東面，原先的河床南北兩頭被沙磧淤塞，又受到山洪沖擊，才成了一片大洼地，便成了這片沙湖。”獨孤湘問：“這是什么時候的事情？”拓跋朝光道：“按酈道元的《水經注》所載，河水變道，形成沙湖，距今不過三百年?！豹毠孪娓袊@道：“沒想到這樣滄海桑田的變化，竟然發生在不過三百年前。”她平素嘻嘻哈哈，本不是多愁善感之人，但此刻也生出了世事無常的慨嘆。
革船在河道中向上溯行了數里地，水流漸細漸淺，革船雖然吃水極淺，卻也終究不能再前行了，眾人棄舟上岸，將三條革船拉出水面，尋一棵大樹系好，之后就只能步行入山了。
先前在沙湖中看時，覺得賀蘭山已經近在咫尺，但革船行近數里之后，卻感覺大山還是一樣的遠，獨孤湘心想，所謂
“遠看山跑死馬”誠不我欺。黨項八姓中，屬阿四往利的膂力最大，拓跋守寂讓他背上空空兒，眾人繼續向大山的方向跋涉。
他們上山的路途是群山中的一個豁口，應該就是原來的山洪沖刷出的古河道，如今水勢已竭，留出一條若隱若現的河道，正好指示出了出入群山的道路。
拓跋朝光道：“此處石突如嘴，故名‘石嘴山’，好似賀蘭山張開一口，乃是進入賀蘭山腹地的唯一路途?！豹毠孪纥c點頭，再次暗暗贊嘆大自然的鬼斧神工。
又走了數里，終于進入了賀蘭山中，而此刻天色也已經完全暗了下來，受到西邊群山的遮擋，一旦進入山中，日光便已消失，此刻更是天空晦暗，已有點點星光閃現。
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