最后，她們來到一處名為“綺羅閣”的院落。院落不大，卻布置得極其精巧——院中央有一座小假山，假山是用太湖石堆成的，石頭上有許多孔洞，雨水落在上面，能順著孔洞流下來，形成小小的瀑布；假山旁邊有一個小池塘，池塘里種著幾株荷花，此刻荷花還沒開，只有幾片嫩綠的荷葉浮在水面上，水面上飄著幾片落葉；池塘邊種著幾株海棠，海棠花已經謝了，只剩下光禿禿的枝椏。

        院子的正中央，是一座兩層的小樓，便是綺羅閣了。小樓的門窗都是雕花的，窗紙上貼著紅喜字，可那喜字剪得歪歪扭扭，邊角毛糙，有的地方甚至沒粘牢，風一吹，便微微晃動，像是隨時會掉下來；門口的臺階上，撒著一些紅色的紙屑，紙屑已經有些發黑，顯然是從別的地方掃過來的，并非專門為她準備的。

        潘金蓮跟著婆子走進小樓。一樓是客廳，客廳里擺著一張紫檀木八仙桌，桌子上放著一套紫砂茶具，茶具旁邊擺著幾碟喜果點心——有蜜餞、有瓜子、有花生，卻都不是什么稀罕物，蜜餞的糖霜已經化了，粘在碟子里；瓜子殼散落在碟邊，顯然是別人吃剩下的。客廳的墻上掛著一幅山水畫，畫的是“春江晚景”，畫工還算不錯，卻不是名家手筆，畫框上甚至有一道細微的裂痕。

        婆子領著她上了二樓，二樓是臥室。臥室里的陳設比客廳更奢華——一張拔步床，床架是紫檀木的，上面雕著“百子千孫”的紋樣，床幔是粉色的紗，紗上繡著纏枝蓮，只是紗有些薄，透光性很好；梳妝臺上擺著一面黃銅鏡，鏡子擦得锃亮，能照出人影，鏡前擺著一個螺鈿妝奩，妝奩里放著幾盒胭脂水粉，都是上等的貨色，卻有幾盒已經開封，顯然是別人用過的；衣柜是梨花木的，打開一看，里面疊著幾件綢緞衣裙，顏色鮮艷，料子柔軟，卻都不是新的，領口處甚至能看到細微的磨損痕跡。

        而所謂的“嫁衣”，正放在床尾的凳子上——那是一件玫紅色的緞裙，緞面的光澤很好，上面繡著幾朵小桃花，繡線是淺粉色的，卻繡得很稀疏，針腳也不夠整齊；裙子的領口處，甚至有一根線頭沒剪斷，垂在外面，顯得格外敷衍。這根本不是正室該穿的大紅嫁衣，甚至連妾室納聘時穿的桃紅嫁衣都不如，更像是一件普通的節日盛裝。

        “娘子先歇歇，我去請管家奶奶過來。”婆子說完，轉身就走，連門都沒關。潘金蓮走到凳子前，拿起那件玫紅色緞裙，手指輕輕拂過緞面，冰涼的觸感像針一樣扎進她的心里——她這才明白，西門慶根本沒把她當“妾”，只是把她當成了一件隨手可得的玩物，連最基本的儀式感都懶得給她。

        沒過多久，一個管家模樣的中年婦人走了進來。婦人穿著一身紫色綢緞衣裙，衣裙上繡著暗紋，低調卻奢華；她的頭發梳成了圓髻，插著一支金步搖，步搖上的珠子輕輕晃動，發出“叮咚”的輕響；她的臉上堆著程式化的笑容，眼角卻有明顯的細紋，眼神精明，像在評估一件貨物，上下打量著潘金蓮。

        “給七姨娘道喜了。”婦人微微屈膝，動作標準卻毫無誠意，語氣平淡得像在說天氣，“老爺吩咐了，今日一切從簡，不必大費周章。眼下時辰差不多了，請七姨娘換上衣裳，隨我去前廳給老爺和各位夫人磕個頭，敬杯茶，這禮就算成了。”

        “七姨娘？”潘金蓮聽到這個稱呼，心臟像是被針扎了一下，疼得她幾乎喘不過氣。她知道自己是妾，卻沒想到會被如此直白地編號——“七”，意味著她是西門慶的第七個妾，像一件被打上編號的物品，毫無尊嚴可言。她強忍著眼淚，指甲深深掐進掌心，留下幾道紅痕，才勉強維持住臉上的平靜。

        婦人仿佛看穿了她的心思，嘴角扯起一絲若有若無的譏誚：“府里規矩大，姨娘剛進來，怕是還不清楚。老爺一共有六位夫人，您是第七位，按規矩，自然該稱‘七姨娘’。老爺能讓您進府，已是破例——您可知，多少人家的姑娘想進咱們西門府，都沒這個福氣呢？”

        這番話，看似提醒，實則是在敲打她——別不知足，能進府已是恩賜，休要再奢求別的。潘金蓮深吸一口氣，點了點頭，聲音干澀：“多謝管家奶奶提醒，我知道了。”

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