靖康元年汴京城南，杏花巷的晨霧裹著草木潮氣，遲遲未散。姜瑜立在別院的青石板上，指尖捻著半張裁好的桃木符，符上朱砂勾勒的鎮(zhèn)厄紋路已近收尾，晨光透過院角老杏樹的枝椏，在符紙邊緣鍍上一層淡金。
“姑娘，天兒涼，喝碗熱粥暖暖身子。”老嫗端著粗瓷碗從東廂房走出，藍(lán)布圍裙上沾著些許米漿，腳步輕緩怕擾了姜瑜。她是姜瑜尋來照看別院的舊人，性子憨厚，也知姜瑜并非尋常世家女子，待她向來恭敬又帶著幾分疼惜。
姜瑜放下符紙接過粥碗，暖意順著指尖漫開，她抬眼看向老嫗：“婆婆今日倒起得早。”
老嫗笑著在石階上坐下，目光落在石桌上散落的桃木符上，嘆了句：“姑娘這幾日總對(duì)著符紙出神，莫不是還在掛心姜承宗家的事？”見姜瑜指尖微頓，她又補(bǔ)了句，“老身雖不懂玄門里的門道，卻也知道姑娘是為了查清當(dāng)年的事——說起來，倒讓老身想起個(gè)人，或許能給姑娘幫上忙。”
“哦？”姜瑜抬眸，眼中多了幾分留意。
“是從前幫襯過老身的陳嫂子。”老嫗指尖摩挲著圍裙邊角，回憶道，“那陳嫂子性子實(shí)誠，手腳也麻利，早年在城西破廟給慧能和尚洗衣做飯，只是膽子小，見了生人就躲。后來破廟荒了，她便搬去了南城貧民窟，聽說日子過得緊巴，衣裳上總打著補(bǔ)丁。”
姜瑜握著粥碗的手微緊：“她在破廟幫工時(shí)，可曾見過什么特別的人或事？”
老嫗愣了愣，隨即點(diǎn)頭：“說起來也巧，有次陳嫂子來給老身送腌菜，提過一嘴——她見過姜承宗家的人往破廟送東西，黑夜里來的，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，手里抱著個(gè)方方正正的木盒子，看著精貴得很。只是當(dāng)時(shí)我沒細(xì)問，如今想來，倒與姑娘查的事有些關(guān)聯(lián)。”
“陳嫂子現(xiàn)居何處？”姜瑜追問，語氣里添了幾分急切。
老嫗皺著眉想了半晌，才道：“她搬去貧民窟最里頭的青磚小院，門口有棵歪脖子槐樹，很好認(rèn)。只是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，“去年冬天有伙人找過她，看穿著像是姜承宗家的仆役，不知說了些什么，之后陳嫂子就再不敢跟人提破廟的事，見了生人也躲得更緊了。”
姜瑜心頭一沉，正欲再問，懷里的胡漂亮忽然探出頭，毛茸茸的尾巴輕輕掃過她手邊的桃木符，鼻尖動(dòng)了動(dòng)似在警示。它蹭了蹭姜瑜的手心，琥珀色的眼瞳望向院外巷口，帶著幾分警惕。
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