姜瑜指尖撫過胡漂亮的脊背，心中已有計較——這陳嫂子既見過姜承宗家人的異常，又遭人威脅，定是知曉些內情。她將粥碗遞還給老嫗，指尖在桃木符上輕輕一按，符紙便妥帖收進袖中：“多謝婆婆告知，明日我便去貧民窟尋她。”
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汴京晨曉，杏花巷別院的竹籬笆外，馬蹄聲踏碎薄霧。姜瑜剛將桃木符、靜心符等物收進行囊，抬頭便見姜溯勒住馬韁，寶藍色直裰下擺還沾著未干的晨露，鬢邊幾縷發絲被風拂得微亂。
“姐，我聽大哥說你要去貧民窟找陳氏。”姜溯翻身下馬，聲音比往日多了幾分懇切，他幾步走到院門前，目光掃過姜瑜腳邊的行囊，“那地方魚龍混雜，三教九流都有，我自幼跟著武師學過拳腳，跟你一起去，也能多份照應。”
姜瑜指尖捏著行囊系帶，想起此前姜溯對胡漂亮“帶毛的不準進”的抵觸，眉梢微挑，語氣里帶著幾分遲疑：“你先前不是不喜這些事？”
“之前是我糊涂！”姜溯急忙上前一步，雙手在身側攥了攥，臉上露出幾分愧色，“你在姜承宗家受了那么多苦，我不僅沒幫上忙，還總聽旁人挑唆跟你置氣。這次尋陳氏關乎你查的事，我總得做點什么，才能心安。”他說著，目光落在姜瑜懷中的胡漂亮身上，又補充道，“我還順手給它帶了袋松子，是城南干果鋪新炒的，應該合它口味。”
胡漂亮似是聽懂，從姜瑜懷中探出頭，琥珀色的眼睛眨了眨，尾巴輕輕掃過姜瑜的手腕。姜瑜見姜溯態度誠懇，又念及貧民窟確實兇險，便點頭應下：“也好，我們辰時出發，你先在院里稍等，我再檢查些東西。”
“哎！”姜溯立刻應下，上前便要提姜瑜腳邊的行囊，動作比往日利落不少。待姜瑜轉身回屋時，他忽然想起什么，又開口道：“對了姐，昨日我去積善堂給母親抓藥，聽伙計說，南城貧民窟最近不太平，總有人半夜挨家敲門問‘陳嫂子在不在’，聽著倒像是沖著陳氏來的。”
姜瑜腳步一頓，心中暗道果然有人先一步盯上了陳氏，她回頭看向姜溯：“知道了，我們出發時多留意些便是。”晨霧漸散，陽光透過院中的老樹枝椏，在兩人身上投下細碎的光影。
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