周秉元被革職貶黜、逐出京城的消息，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪遠非表面所見那般簡單。那場在紫宸殿上被慕容云澤以雷霆手段強行壓下的風波，并未如水面般迅速恢復平靜，反而如同被強行按入水底的葫蘆，在更深、更暗、更不易察覺的角落積蓄著更為洶涌的反撲力量。這力量無聲無息，卻如同水銀瀉地，無孔不入地滲透進深宮的每一寸磚縫，每一縷空氣。漱玉軒的寧靜，也如同被投入石子的水面，蕩開了一圈圈不安的、帶著寒意與粘稠感的波紋。
夏玉溪能清晰地感受到空氣中彌漫的緊張氣息，那是一種如同弓弦拉滿、即將崩斷前的死寂與壓抑。宮人們行走間腳步放得更輕，如同踮著腳尖在薄冰上行走，唯恐發出一絲聲響引來滅頂之災。交談時聲音壓得更低，如同蚊蚋般細不可聞，眼神中多了幾分閃爍與謹慎，如同驚弓之鳥，時刻警惕著來自四面八方的窺探與惡意。連素來活潑的錦書，眉宇間也籠罩著一層揮之不去的憂色，變得格外沉默寡言，那雙總是帶著笑意的眼睛里，此刻盛滿了不安與惶恐。她甚至開始留意漱玉軒周圍是否有陌生的面孔徘徊，留意送來的物品是否有異樣，那份草木皆兵的警惕，讓夏玉溪的心也愈發沉重。
慕容云澤來漱玉軒的次數明顯減少。即便來了，也常常是在更深露重的深夜，帶著一身濃重的、仿佛能凝結成霜的疲憊和揮之不去的、如同來自九幽深處的寒意。他眉宇間的凝重一日勝過一日，如同積壓著千鈞重擔，深邃的眼眸深處，那如同寒潭般幽冷的底色下，翻涌著令人心悸的暗流與風暴，仿佛隨時會沖破那層名為“冷靜”的薄冰，將一切吞噬殆盡。他坐在她身邊時，不再像從前那樣，會專注地看她繡花，或是聽她說些閑話，而是常常陷入長久的沉默，目光落在虛空中的某一點，眼神銳利如鷹隼，卻又帶著一種深不見底的疲憊與孤寂，仿佛在無聲地推演著朝堂之上、深宮之中那步步驚心的棋局。有時，他會無意識地用手指敲擊著桌面，那單調而急促的節奏，如同戰鼓擂響，敲打在夏玉溪的心上，讓她也跟著心緒不寧。她注意到他眼下的青黑愈發濃重，唇色也失去了往日的紅潤，帶著一絲不健康的蒼白。她試圖勸他多休息，為他熬煮安神的湯藥，他卻總是擺擺手，說“無妨”，或是“孤心中有數”。那份強撐的堅韌，更讓她心疼不已。
這日午后，難得的秋陽透過雕花窗欞，灑下斑駁的光影，帶來一絲虛假的暖意。夏玉溪坐在窗邊的繡架前，試圖用針線的專注來驅散心頭的煩悶與那如影隨形的不安。素白的絹布上，一叢在風中搖曳的翠竹已頗具神韻，竹竿挺拔遒勁，竹葉青翠欲滴，針腳細密流暢，透著一股寧折不彎的堅韌生命力。然而，她握著銀針的手指卻微微有些僵硬，心緒如同窗外被風吹亂的云絮，難以平靜。她繡著竹葉，每一針都仿佛帶著千鈞重擔，腦海中卻不由自主地浮現出慕容云澤緊鎖的眉頭和深不見底的眼眸。這深宮，就像一張無形的巨網，將他們緊緊纏繞，越收越緊，幾乎令人窒息。
錦書腳步匆匆地從殿外進來，臉色蒼白得如同上好的宣紙，嘴唇微微顫抖，眼神中充滿了驚惶。她快步走到夏玉溪身邊，刻意壓低了聲音，那聲音卻帶著一種無法抑制的顫抖，如同風中落葉：“小姐…不好了！奴婢…奴婢方才去御膳房取點心，經過西六所那邊靠近靜怡宮的回廊時，聽到…聽到幾個穿著低等太監服飾、看著眼生的小太監，躲在假山石后面偷偷議論…”
夏玉溪心頭猛地一跳！一股不祥的預感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住她的心臟！她停下手中的針線，抬眼看向錦書，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“議論什么？”
錦書深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才將那如同淬毒利刃般的話語艱難地擠出：“他們…他們說…說殿下在朝堂上被周御史彈劾，是…是遭了天譴！說殿下殘害兄弟，有違天和，連老天爺都看不過去，所以…所以陛下才病體沉疴，久治不愈…還說…還說殿下命格孤煞，克父克兄，不配為儲君…說…說這江山遲早要敗在殿下手里…還說…還說宸妃娘娘…沾了殿下的煞氣，遲早也會…”
“住口！”夏玉溪猛地站起身！手中的銀針“啪嗒”一聲掉落在地毯上，發出細微的輕響！指尖傳來一陣尖銳的刺痛，低頭一看，竟是被針尖刺破，沁出一顆鮮紅欲滴的血珠！然而，這點刺痛遠不及她心頭的驚濤駭浪！一股冰冷的怒意夾雜著巨大的恐懼瞬間席卷全身，如同冰水澆頭，讓她渾身血液都仿佛瞬間凍結！她的臉色瞬間煞白如紙，胸口劇烈起伏，如同被一只無形的大手狠狠扼住，幾乎無法呼吸！這謠言不僅惡毒地攻擊慕容云澤，竟連她也一并拖下水！這分明是要將他們兩人徹底孤立，置于萬劫不復之地！
“誰？！是誰在傳這等大逆不道的謠言？！”夏玉溪的聲音帶著前所未有的凌厲與寒意，如同冰錐般刺骨！她死死盯著錦書，眼神銳利如刀，仿佛要穿透她的眼睛，看清那躲在陰暗角落散布流言的毒蛇！
“奴婢…奴婢沒看清…”錦書被她的眼神嚇得渾身一顫，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子，“只…只看到是幾個生面孔，年紀不大，約莫十五六歲的樣子，穿著普通的灰布太監服，袖口似乎沾了些墨漬…說完就…就散了，像泥鰍一樣鉆進了旁邊的月洞門…奴婢當時嚇得腿都軟了，不敢聲張，更不敢上前質問…怕…怕給小姐惹來更大的麻煩…”
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