景和十三年，秋。

        肅殺的秋風卷過金碧輝煌的宮殿，掃落枝頭最后幾片枯葉，也帶來一股無形的、令人窒息的沉重。皇帝病重的消息，如同深秋最濃重的寒霧，悄然彌漫在宮廷的每一個角落，滲透進每一塊冰冷的磚石縫隙。前朝，奏章堆積如山，卻鮮有真正關乎國計民生的決策；后宮，往日鶯歌燕舞的繁華景象消失無蹤，取而代之的是各宮緊閉的門扉和宮人們屏息凝神的謹慎。空氣里彌漫著一種山雨欲來前的死寂，以及深藏在死寂之下，蠢蠢欲動的暗流。

        大皇子慕容云宏，年已十六，身形魁梧，眉宇間帶著一股少年得志的張揚與急切。皇帝病榻纏綿，他便以“代父分憂”之名，開始監國理政。每日早朝，他端坐于龍椅之側，聽著群臣奏報，目光銳利，言語間已隱隱透出不容置疑的威勢。他頻繁召見兵部、戶部重臣，對北疆屯兵、糧草調度之事尤為上心，其急于掌握實權、鞏固地位的野心，昭然若揭。

        三皇子慕容云啟，十四歲，面容清俊，氣質溫潤依舊，但細心之人卻能察覺，他眼中那份謙和之下，多了一絲不易察覺的銳利與沉靜。他的母族惠妃一族，江南望族，世代書香，近年來因在鹽政改革上立下功勞，深得皇帝（病前）嘉許，勢力水漲船高。惠妃本人更是頻繁召見娘家入宮的女眷，與朝中清流文官集團的走動也日益密切，一張無形的網，正在文官體系中悄然鋪開。

        至于五皇子慕容云睿，十二歲，驕縱跋扈之氣更勝從前。仗著其母林皇貴妃圣眷正濃，其外祖父鎮守西北邊陲，手握數萬雄兵，他在宮中幾乎橫著走。動輒打罵宮人，頂撞師長，甚至對其他皇子也毫無敬意。皇貴妃的宮殿，更是門庭若市，前來巴結逢迎的官員絡繹不絕，一派烈火烹油、鮮花著錦的虛假繁榮。

        而在這權力漩渦的最邊緣，最不起眼的角落——北三所冷宮，那個被所有人遺忘的七皇子慕容云澤，正如一株在貧瘠石縫中頑強生長的野草，在無人注視的陰影里，默默地、瘋狂地汲取著一切能得到的養分，積蓄著足以破土而出的力量。

        徐嬤嬤為他尋來的那位老侍衛，姓秦，名遠山。他并非普通退役侍衛，而是曾在西北邊關浴血奮戰、立下赫赫戰功的驍勇將領，因一次慘烈的守城戰中身負重傷，落下殘疾，才不得不解甲歸田。后來被舊部照拂，在內務府掛了個閑職養老。秦遠山身材并不高大，甚至有些佝僂，一條腿微跛，臉上縱橫交錯的刀疤記錄著沙場的殘酷。然而，當他握起那柄沉重的訓練木劍時，渾濁的眼中便會迸發出鷹隼般的銳利光芒，周身散發出久經沙場的鐵血氣息。

        秦遠山教給慕容云澤的，遠不止強身健體的拳腳功夫。他教的，是戰場上生死搏殺的狠厲招式，是如何利用地形、環境以弱勝強的詭譎兵法，是如何揣摩人心、洞悉敵意的謀略眼光。他教導慕容云澤，力量不僅是肌肉的爆發，更是意志的凝聚，是審時度勢的智慧，是隱忍待發的耐心。

        “殿下天資之聰穎，心性之堅韌，實乃老朽生平僅見。”一次嚴苛的對抗訓練后，慕容云澤渾身淤青，卻依舊咬牙站得筆直。秦遠山看著他汗如雨下卻眼神清亮的樣子，難得地發出一聲喟嘆，眼中流露出復雜的光芒，“若得風云際會，必非池中之物，當扶搖直上九萬里！”

        慕容云澤沉默地用衣袖擦去額角混合著汗水和塵土的污跡，沒有回應。機遇？他心中冷笑。在這深宮之中，機遇從來不會主動降臨在像他這樣被厭棄的人身上。他等的不是虛無縹緲的機遇，他要鍛造的，是足以劈開命運枷鎖、創造屬于自己機遇的力量！是足以在即將到來的滔天巨浪中，立于不敗之地的實力！

        與此同時，遠在相府深閨的夏玉溪，成為了慕容云澤窺探前朝風云的一扇隱秘窗口。她如同最靈敏的觸角，捕捉著父親下朝后細微的情緒變化，留意著府中往來賓客的只言片語，并將這些看似零散的信息，通過樹洞，源源不斷地傳遞到北三所那間冰冷的陋室。

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