杜延霖回到熙春臺時，席間眾人推杯換盞的熱絡勁頭已淡了幾分。
王茂才正捏著牙簽剔蟹殼，錢啟運和郭晟二人換小盞正在對酌，而趙汝弼與鹽商周廣麟正低頭耳語著什么。
“杜某貪看瘦西湖美景，倒讓諸位久候了。”杜延霖含笑作揖。
周、趙二人停止了交頭接耳，周廣麟瞅了瞅杜延霖腰間別的梅花，突然擊掌嘆道：
“秉憲當真是風雅之士，這臘梅別在腰間，倒比我這個滿身銅臭的俗人雅致得多?！?br>
說著，周廣麟又起身為杜延霖斟了一杯酒：“這是正德年間窖藏的女兒紅，昨日專門從紹興運過來的，滿揚州城可找不出第二壇?！?br>
杜延霖雙手接過酒盞一飲而盡，指尖摩挲著杯沿青釉：“杜某在此謝過諸君盛情。只是圣命在身，不敢耽于宴樂——”
說著，杜延霖放下酒杯，振了振袖子：“救災如救火，如今酒酣耳熱，不如趁此機會共議籌糧良策，不知諸位意下如何？”
鹽運使王茂才聞言丟掉手中的蟹殼，擦了擦手：“杜秉憲想怎么籌糧，直說便是，鹽司衙門自當全力配合?！?br>
說著他又看向揚州知府錢啟運、揚州衛指揮使郭晟：“相信錢府臺、郭衛帥也不會推諉。”
“這是自然，”錢啟運連忙接過話來：“杜秉憲有欽命在身，我等自當同心戮力。”
而郭晟手里正扯著半只燒雞大快朵頤，聞言也是點了點頭。
“既然如此，那我就直說了?！闭f著，杜延霖從袖子中抖出一本藍皮賬簿：
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