“這是我離京前都察院周總憲給我的鹽引底簿，去年兩淮實際發出鹽引二百三十萬引，較正德年間翻了四倍，可鹽課反而少了三成！”
明代鹽業實行的是官督商銷的方式，鹽引就是商人從鹽司兌鹽的憑證，一引鹽為400斤。
至于商人如何獲得鹽引？
明初開始推行的是“開中法”，既鹽商運輸糧草到邊關，以糧草來換取鹽引。
鹽商有鹽引后便能夠憑引去鹽司支鹽，同時也獲取了鹽的專賣資格。
開中法有效解決了明代初期邊關缺糧的問題，鹽商為了節省糧食的運輸成本，他們自發組織流民在邊塞屯墾，這些田被稱為商屯，商屯的出現使得明代初期邊關糧價長期穩定在較低水平。
至成化年間，邊關糧價極低，因此朝廷普遍認為開中法“納糧中鹽”讓商人占了很大便宜，《明世宗實錄》記載：“.....至成化年間.....商人輸粟二斗五升，支鹽一引，是以錢五分，得鹽一引也。”
意思就是說成化年間，商人向邊關運輸0.25石糧食，能得到一張鹽引，等于鹽商只花0.05兩銀子就獲得一引鹽。
由此也可以算出成化年間邊關糧價為0.2兩每石。
于是弘治五年，戶部尚書葉淇改開中法為折色法，既商人不必再向邊關運糧獲取鹽引，而是改為直接向戶部或者鹽轉運司繳納白銀獲取鹽引。
葉淇改鹽法短時間內使朝廷獲得大量鹽稅，但卻導致了商屯荒廢，邊關糧價暴漲。
至嘉靖七年，明史記載：“（時）邊關日遂困弊......稻米一石，直銀五兩。”
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