伴著令人牙酸的金屬哀鳴，整鍋鹽鹵轟然墜入灶膛，幽藍火光瞬間吞噬了即將收成的鹽晶。
遠處揚州城內傳來的一陣又一陣的爆竹聲，它們裹著喜慶的紅暈穿透雪幕，震得草棚上的積雪簌簌下落。
“造孽啊！”
張老三癱坐在鹽漬斑駁的地面，轉頭看向墻角床板上口鼻溢血的妻子，喉頭不知怎么地就哽住了。
前兩日富安鹽場劉大使差人通知下來，從嘉靖三十五年開始，富安鹽場的灶戶們的鹽課定額又要漲了。
張老三印象中這是自他從父親手中接過這座灶臺開始的第八次加征。
老人唯一的兒子和兒媳兩年前在倭亂中喪生，但最后由于沒有找到兒子的尸首，因此被鹽司認定為逃灶，所以他們一家子承受著比尋常灶戶更重的徭役。
現在張老三每天要煮鹽七八個時辰才能勉強完成官府的產鹽任務，想煮些余鹽換點口糧早已成了奢望。
他的婆娘為了維持生計，白天幫他煮鹽，晚上幫人縫補，終日勞累之下落下了病根，現在更是一病不起，怕是活不過今年冬天了。
因此昨天官差通知下來的時候，他實在忍不住爭辯了兩句，結果卻惹來一陣拳打腳踢。
他那口祖傳的煮鹽鐵鍋也是在爭執中被摔了一下，因此今天果然是壽終正寢了。
想到這，渾濁老淚劃過溝壑縱橫的面龐，一個年過六旬的老人，此時竟嚎啕大哭起來。
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