鹽鐵巷青石板上的積雪被官靴踏成泥漿，二十名漕兵押著十余輛馬拉的大車，碾過揚州城的滿巷子的爆竹屑。
杜延霖端坐在馬上，青色獬豸補服在寒風中獵獵翻卷。
“杜秉憲，積欠鹽課的十六家鹽商已經清查了十一家，前面就是第十二家鹽商顧家的祖宅。”錢祿策馬靠近，腰間雁翎刀撞得馬鐙錚然作響：
“顧家原是兩淮八大鹽商之一，只是前年十船鹽運輸時在松江府遭了劫，同時顧家庫房也莫名起火，這一下子損失幾十萬兩，因此顧家就此破產敗落。”
“哦？”杜延霖勒韁駐馬，望著門楣上殘破的匾額，“忠厚傳家”四字大匾上的金漆剝落了大半：
“本官記得，顧家積欠的鹽課是這十六家鹽商中最多的？”
“是，”錢祿忙不迭從懷中掏出賬簿：
“顧家歷年積欠鹽課十三萬九千七百五十五兩，這還是去年鹽司將其宅中器物盡數變賣抵課后的數目。”
“十六家鹽商一共積欠三十萬兩，他顧家一家就占了一半，看來確實要好好查查。”
說著，杜延霖翻身下馬，皂靴踏過顧家門廊前的積雪，發出吱呀吱呀的聲響。
“叩門。”
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