杜延霖嘆了口氣，目光掠過窗外庭院里喧鬧拜賀的百姓，眉間顯出一絲憂色：
“兩淮十萬灶戶，積欠鹽課高達百萬兩之巨，攤到每戶便是十兩。若時日寬裕，尚可容他們煎煮余鹽慢慢抵償。然百日之期緊迫，強令每戶立繳十兩，無異于癡人說夢。”
他頓了頓，透著一股尋求破局的焦灼：
“杜某此去南京，欲拜訪南京戶部，懇請預支兩淮未來幾年的鹽引額度。此雖寅支卯糧，實為權宜之計，只為能盡快籌措糧草，解陜西燃眉之急。”
“預支鹽引？”趙汝弼失聲驚呼，手中茶盞險些脫手，“秉憲三思！鹽引壅滯已是積弊，再行預支，無異飲鴆止渴，后患無窮啊！”
趙汝弼話雖然這么說，但他心中卻是暗喜，這杜延霖果然是個只圖眼前、不通實務的愣頭青，他和王茂才的勝算又大上了一分。
王茂才此時也捻須長嘆，勸道：
“杜秉憲為國為民之心，天地可鑒。然預支鹽引，牽一發而動全身。鹽引濫發，引價必潰，鹽政凋敝只在朝夕！此雖救民，實乃禍國啊！”
他言辭懇切，仿佛字字泣血，心中卻急速盤算：杜延霖若真去了南京，他精心布下的殺局豈非落空？灶戶怨氣已起，正是煽風點火的好時機，豈能容他離開？
“本官豈不知此乃下下之策？”杜延霖面露‘苦澀’，語氣卻異常堅決：
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