南京兵部衙門，照磨所。
厚重的木門緊閉，將喧囂隔絕在外，只余下卷宗特有的陳舊墨香與灰塵氣息在略顯昏暗的光線中彌漫。
今日坐堂值事的兵部職方司郎中引路完畢，便帶著疏離的客氣告退。
“有勞錢照磨。”杜延霖將公文遞給一位老吏，此人便是南京兵部照磨所的照磨。
錢照磨身形佝僂，頭發花白，面上是常年不見天日的蒼白，松弛的眼皮半耷著。
他接過公文，渾濁的眼珠緩緩掃過那方鮮紅的印鑒，喉間模糊地“咕嚕”一聲：
“杜秉憲稍候。”
他轉身，佝僂著背，步履蹣跚地消失在層層疊疊、高聳及頂的巨大檔案架組成的幽深迷宮里。
小半個時辰過去，錢照磨才領著幾名書吏，拖拽著三個沉甸甸的樟木箱回來。
“砰！”箱子落在地上，揚起一片嗆人的灰塵。
“嘉靖三十二年正月起，至三十四年臘月止，南直隸倭寇塘報、奏抄副本盡在于此。”
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