元春忙喚香菱：“去叫你娘將那碧粳粥與幾道菜都熱一熱送來。”轉頭又對姜念道：“我知你在外頭吃不好，特意叫廚房留了的。”
待香菱去后，姜念將這四日抄檢賴家之事細細道來，說到總值十一萬兩銀子的家產時，元春蹙起兩彎如煙似霧的遠山眉：“竟有這許多？我原想著三五萬兩頂天了。”
姜念道：“賴嬤嬤、賴大夫婦的家產，一半是從榮府直接貪的，一半是借榮府之勢在外經營的。賴二夫婦的家產也類似。”
素來端莊的元春，此刻也不禁咬牙道：“這些黑了心肝的……”話到一半又咽住，只把個帕子絞得死緊。
姜念踱至窗前，望著窗外雨夜，道：“明日面圣，圣上或會從中撥三千兩金子還寶釵。至于余下的……”說著回頭看向元春，“多半不會給榮府了。若此前榮府依了我的主意，由榮府拿下賴家交給我審訊，榮府便能查抄賴家的家產。”
元春聽到這話兒，心中可惜，嘴上卻故意說：“能將寶妹妹的金子還她，已是幸事。”
姜念知她此話口不應心，也不點破。
正說著，香菱、封氏端了食盒進來。但見那粥是碧粳米熬的，配著四樣精致小菜，熱氣騰騰。
姜念坐下用飯，心中暗道：“我倒是惦記上了賴家的家產，若我那皇帝老子將賴家家產都賜給我就好了……”
元春見他出神，親自布了一筷子小菜，輕聲問：“大爺想什么呢？”
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