展眼已是除夕。
這日神京城又飄起了一場大雪。
姜家三進宅院雖少了當家爺們，卻在主母元春的主持下，里外收拾得煥然一新。
一早，下人們便換了門神、春聯、年畫。朱漆宅門上貼的新春聯是“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，乃是姜念離家前特意親筆書寫。與此同時，宅門外也掛上了兩盞嶄新的大紅燈籠，與大雪相映，煞是好看。
傍晚時分，擺開了年夜飯。元春居首，身著大紅遍地金通袖襖；薛寶釵挨著坐下，一襲蜜合色繡金梅的錦裙；景晴則穿著藕荷色百蝶穿花緞裙，鬢邊簪一支點翠步搖。三人及丫鬟仆婦們雖強顏歡笑，席間卻總似少了主心骨。
到了子時，外頭爆竹聲放起，聲震屋瓦，驚得檐上積雪簌簌落下，碎紅紙屑隨風飛舞。街坊四鄰的爆竹也此起彼伏，將夜空映得忽明忽暗。
爆竹放罷，元春命人點起長明燈，安排下人輪值守歲。
元春斜倚在正房中的曲尺羅漢床上，默默出神，心里空落落的。
薛寶釵在西廂房內做針黹，手中針線停了又做，做了又停。那繡繃上是一對鴛鴦，才完成半只，線頭卻已打了幾個結，忽不禁暗嘆：“去歲除夕，我便是與大爺一塊兒過的，今年過年，大爺不在，倒是大不如了。”
景晴在東廂房內練著書法，卻是幾次三番出錯，忽不禁對丫鬟紅霞嘆道：“也不知大爺此刻行到何處？如何過年的？”
三人今夜都難以成眠！
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