姜念已向林如海問了幾個問題，問答已逾兩刻。
忽見林如海面色煞白，一陣劇咳襲來，枯瘦的身子顫抖，顯是精力耗盡。
姜念忙止住話頭，溫聲道：“今日實在叨擾姑丈過甚。您且安心將息，余事明日再議不遲。”
林如海強撐著道：“無妨。姜大人肩負整頓鹽政之責，下官拼著這把老骨頭……”
話未說完，姜念已上前替他掖了掖被角：“鹽政雖急，不在一時。姑丈養病要緊，明日辰時再來請教亦不耽誤的。”
林如海見他堅持，這才頷首應允。
姜念起身，忽走到林黛玉跟前，微微一笑：“今晚多虧林妹妹相助，尤其是識破那窺探的眼線，實乃功勞一件。”
林黛玉心頭如春風拂過，卻只低垂螓首道：“不過略盡薄力罷了……”
聲音細若蚊蠅，兩頰卻已飛上紅霞。
姜念凝視著她，語氣忽轉鄭重：“林妹妹雖在閨中，年紀卻也不算小了。今晚聽了這些，當知令尊操持鹽政何等不易。”頓了頓，“那位我從蘇州請來的醫生說，令尊此番沉疴，原因之一便在于，整頓鹽政時周旋各方，日夜憂思、心力交瘁所致。”
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