太上皇景寧帝素來喜愛詩詞，自己一生也寫了千余首詩詞。
這日，景寧帝閑來無要事，忽起了雅興，命袁時、袁歷、袁晝三位皇孫將平日所作詩詞呈上，在乾清宮暖閣內細細品評。
暖閣內地龍燒得正旺，鎏金熏籠里燃著龍涎香，景寧帝倚在黃緞靠枕上，就著透窗而入的冬日暖陽，逐首翻閱著三位皇孫的詩詞。
先是二十一歲的三皇子袁時呈上的一迭詩詞稿。景寧帝才看了三五首，眉頭便皺了起來。但見那紙上字跡雖工整，詩句卻多是堆砌辭藻，全無靈氣，不禁搖頭嘆息：“此子實乃庸才！”
待翻到十四歲的四皇子袁歷的詩詞稿，卻是厚厚一摞，雖多數平平，卻也有幾首可圈可點。
最后是十三歲的五皇子袁晝的寥寥數頁詩詞稿。景寧帝匆匆覽過，盡是些稚嫩語句，不由擱置一旁。
景寧帝心生感慨：“老四的這三個皇子，果然只有歷兒天資不凡！”
正沉吟間，忽想起一事，心頭微動：“倒是那個流落民間的袁易，天資卓絕，文武兼備，只不知此子的詩詞造詣如何？”
恰在此時，太監來報泰順帝求見。
景寧帝整了整衣冠，傳人進來。
泰順帝行禮畢，先奏了兩件朝政要事。
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