然而，失落之余，她也隱隱生出輕松的感覺。盡管泰順帝是皇帝，卻已年近五十，性情刻薄，對待妃嬪淡漠。她內心深處，其實不愿成為這樣一位皇帝的妃嬪。她也已親身體驗了深宮的生活，覺得這種生活枯燥寂寞，她不想一輩子被“囚禁”在“不得見人的去處”。
皇太后見元春低頭不語，語氣轉為柔和，聲音如春風拂面：“雖則你做不成皇帝的妃嬪了，我卻喜愛你。你是賢孝才德的，也慣會服侍我。你且照舊服侍我，待到年紀再大些子，或是放你出去，或是為你配個好人家。”
元春緩緩跪下，深深拜謝：“臣女謝太后恩典，定當盡心竭力服侍太后，不負太后厚愛。”
夕陽繼續西下，湖水已被染成了橘紅。
皇太后與元春，都靜靜地望起了夕陽，各自沉浸在自己的思緒中。
皇太后似是在回憶過往的歲月，又似是在思索未來的安排。她的神情帶著幾分深沉，似湖水般靜謐，似晚霞般難以捉摸。
元春的目光落在夕陽上，纖纖玉手摩挲著腕間的一個翡翠鐲，思緒已飄回了記憶中的一幕場景：
那是數年前的一個傍晚。
夕陽照耀著榮國府的內宅，將一切都染成了溫暖的金橘色。
一個哥兒站在廊下，靜靜地望著天邊的夕陽，神情專注，似在思索著什么深奧的問題。斜暉將他的靛藍直裰鍍成了秋葵色，連他的頭發都染著碎金。
他面目清秀，身形清瘦，帶著幾分書卷氣。
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