當下十八總商各領紙筆，分坐堂下，左右皆有官兵監視。
莊述禮提筆躊躇，狼毫懸于紙上，思來想去，終落了個“十萬兩”，自忖：“這數目雖不及實欠鹽課之半，但在眾人之中，必屬上乘，料這姜念不至拿我開刀了。”
湯承瑜卻是另一番計較，細細盤算歷年賬目，終寫了“九萬兩”，恰與其實欠鹽課相當。寫罷輕嘆一聲，暗念：“姜大人既已許諾‘首總’之職，目下我自當照實認賠才好，所幸我實欠鹽課，在眾總商中不屬多的。”
不多時，十八張“認賠狀”呈于姜念案前。
姜念逐一看過，五萬兩以下者僅有五人，余者皆懼淪為“第三家”，故不敢過于敷衍。
姜念卻陡然拍案，厲聲道：“這些總計不過百萬之數，看來有些人還心存僥幸啊！莫非事到如今還以為本欽差在與你們玩話？莊述禮、樂必高……盧煥炎……”姜念一連點出九人姓名，聲如寒刃，“爾等所寫數目與爾等實欠鹽課明顯不符！本官再予爾等最后一次機會，即刻重寫！若再敢心存僥幸，休怪本欽差嚴查嚴懲了！”
于是，莊述禮、樂必高、盧煥炎等九名總商再次領了紙筆，個個如赴殺場。
莊述禮執筆時竟有點手顫，墨汁污了紙張，只得重鋪一張，思來想去，筆下“十五萬兩”四字寫得力透紙背，心中暗恨：“這十五萬兩銀子，雖仍不及我實欠鹽課之數，卻也是剜心割肉了！”
盧煥炎則仍心存僥幸，第一次僅寫了“二萬兩”，眼下這第二次也只寫了“三萬兩”，僅添了一萬兩，暗罵：“這年方十七的狗屁欽差欺人太甚，不如賭這一把！”
至此，十八位總商認賠的數額，總計已有了一百五十萬兩之數。
姜念預計，有了這一百五十萬兩，加上他從沈家、劉家及陶永貴、俞敷錫、趙儋、羅襄等處抄家所得，此番五百萬兩可期矣！
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