次日，三月十三，揚州又下雨。
又次日，三月十四，揚州云開雨霽，碧空如洗。
這日，在姜念的安排下，太上皇景寧帝往揚州首總湯承瑜的大宅院筵宴并聽戲，四皇子袁歷故意不跟隨。
湯宅門前早凈水潑街，以大宅院為中心，方圓諾大一片區域俱已清道，五步一崗，十步一哨，端的是肅穆非常。
湯承瑜身著簇新的錦袍，領著闔家老小并一眾鹽商，列隊恭候。
此刻，湯承瑜雖強作鎮定，袖中的雙手卻止不住微微顫抖，并非因為畏懼，而是因為緊張與激動。
他實在是很激動。景寧帝駕臨湯宅，是對他這位新任揚州首總的認可，也是湯家莫大的榮耀。連莊述禮這位昔日比他強大的總商，今日都格外地巴結討好他。
湯承瑜心里也對姜念感恩不已，若非姜念保舉，他豈有今日這般榮耀？
忽聽遠處凈鞭三響，鼓樂齊鳴。
鑾駕緩緩而來，前有姜念、林如海開道，后有忠順親王、袁晳扈從，左右戴權、魏庚等太監簇擁著景寧帝的龍輦。
金瓜鉞斧映日生輝，龍旌鳳翣遮天蔽日。
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