侍衛們腰挎寶刀，親兵們甲胄鏗鏘。
湯承瑜忙率眾跪迎，三呼萬歲。
景寧帝下了龍輦，含笑抬手：“都起來罷。”
在眾人簇擁下，景寧帝步入湯宅正堂，見堂中高懸一幅泥金御書，正是多年前他賜予湯承瑜父親湯演的手跡。這幅御書，鐵畫銀鉤，力透紙背，落款處蓋著鮮紅的御寶，雖經年累月，依舊燦若朝霞。
景寧帝睹物思人，道：“這幅字還是朕賜予你父親的，可惜你父親已亡故十多年了，今日朕見不著他了。”
湯承瑜連忙跪下：“父親曾再四叮囑草民，太上皇這御書乃吾家傳世之寶。吾家日日焚香供奉，從不敢懈怠。”
景寧帝興致頗高，笑道：“今日既來，朕再賜你一幅新字。”
湯承瑜喜出望外，連叩三個響頭，親自捧上早已備好的文房四寶。
站在人群中的莊述禮偷眼瞧著，心中酸澀難當，暗想：“早知今日，這些年就該學湯承瑜巴結林如海。如今，這湯承瑜因與林如海相與交結，得林如海舉薦，又得欽差姜念保舉，成了首總，今日還這般光榮接駕。而我，今日為了謀個靠前的位置，竟要低聲下氣求他。”
如此想著，莊述禮不自覺往姜念那邊瞥了一眼，卻見姜念正與林如海低聲交談，對他視若無睹。
景寧帝略一沉吟，揮毫寫下“利國興鹽”四個大字，筆勢如蛟龍出海，似鳳舞九天，一撇一捺間，盡顯帝王氣象。
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