正月二十這日晚間。
京口精兵仍如虎狼般四散奔襲于揚州各處，一派肅殺氣象。
鹽院燈火煌煌，大門外，十余名總商聚作一團，包括了莊述禮、湯承瑜。眾人皆是心內惶急，不住向門內張望。
忽見蒙雄身著龍禁尉官服，按刀走出衙門，鐵塔般的身軀立在臺階上，聲若洪鐘：“欽差大人有令，只見湯承瑜一人，其余諸位，請回罷！”
此言一出，眾商嘩然。
莊述禮臉色驟變，一把扯住湯承瑜衣袖，低聲道：“湯老弟，這是何故？”
湯承瑜如墜云霧，強壓驚疑，拱手道：“諸位且寬心，容我先去見過大人，再作計較。”
蒙雄也不多言，引著湯承瑜步入鹽院，沿途京口兵士守衛森嚴，燈火映得刀槍寒光凜凜。湯承瑜雖久經商場，見慣風浪，此刻也不免掌心沁汗，心跳如擂鼓。
行至簽押房。
房內燭火通明，姜念正伏案翻閱文書，見蒙雄引著湯承瑜進來，放下文書，湯承瑜連忙行大禮：“湯承瑜拜見姜大人。”
姜念微微一笑，抬手虛扶：“湯老爺不必多禮，請坐。”
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