湯承瑜哪里敢坐，只躬身道：“大人面前，豈有小人的座位？”姜念又讓了一次，湯承瑜方斜簽著身子，挨著半邊椅子坐下，猶自不敢實落。
姜念目光微轉，對蒙雄吩咐道：“你且去外頭守著，任何人不得擅入?！?br>
蒙雄抱拳應諾，退出門外，反手將門掩緊。
姜念凝視著湯承瑜，忽而輕笑一聲，故作隨意道：“湯老爺夜間來訪，不知有何見教？”
湯承瑜忙欠身答道：“姜大人此番整頓鹽政，宵衣旰食，小人雖愚鈍，若有能效犬馬之勞處，但憑大人差遣?！闭f話間，目光微閃，悄悄打量姜念神色。
“倒是個識時務的！”姜念心中暗贊，身子略略前傾，盯著湯承瑜道：“若朝廷欲在揚州設一首總之職，為眾總商之首，統籌鹽務，調解紛爭，你以為如何？”
湯承瑜乍聞此言，先是一怔，隨即心頭突突亂跳，暗忖道：“這姜大人獨獨召見我，又提及此事，莫非要讓我擔當這首總之職？”
思及此，湯承瑜頓覺一股熱流直沖頂門，險些按捺不住。又恐失態，忙強自鎮定，正色拱手道：“大人明鑒！揚州鹽務盤根錯節，正需一位首總居中協調。此議上利朝廷，下安商賈，實乃圣明之舉?！?br>
姜念嘴角微揚，緩聲道：“圣上已決意設此職！林侍御保舉于你，說你重信守諾，在鹽商中素有威望，而本欽差……”略頓一頓，目含深意，“也覺你堪當此任?！?br>
湯承瑜聽到此處，如聞仙樂，再難自持，“撲通”一聲跪倒在地，顫聲道：“姜大人提攜之恩，小人沒齒難忘！日后亦定當肝腦涂地，報效朝廷！”說罷，“咚咚咚”連叩三個響頭。
他忽地想起前番姜念曾評點其子湯春之名，言道“春日載陽，萬物萌動，正是興旺之兆”。當時他只當是閑談，此刻回味，分明是暗藏玄機！
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