從此，魏忠賢成了內侍省的少監。他在勤和殿的梁柱上刻下第一個記號，記錄著哪位大臣在何時進言，皇帝又是如何回應。這些歪歪扭扭的刻痕，日后會變成刺向百官的鋼針。
安奉山入朝那天，帶著十五車珍寶。魏忠賢親自清點，在一箱和田玉中發現了密信——安奉山與朔方軍將領的往來書信。他將密信藏在發髻里，當晚卻在高力士的茶盞里看到了同樣的火漆印。
“有些事，看見不如看不見。”高力士用銀簪挑著茶沫，“你看那楊承忠，跳得越高，摔得越重。”魏忠賢低頭時，看見茶水中自己的影子，嘴角已經有了一絲不易察覺的冷笑。
天啟四載的梅雨，讓長安的青苔爬滿了朱門。魏忠賢在平康坊買下一座宅院，門口掛著“織造司”的木牌，里面卻住著二十個擅長模仿筆跡的書生。
第一個落在網里的是御史中丞盧奕。魏忠賢讓人模仿他的筆跡，寫了封與安奉山私通的書信，塞進盧府的梁上。當禁軍抄家時，盧奕的女兒抱著父親的朝笏，指甲摳進魏忠賢的手背，留下五個血洞。
“廠公，這丫頭...”手下的小太監摩拳擦掌。魏忠賢看著那柄刻著“清正”二字的朝笏，突然想起河間府的私塾先生，那人總說他“目有兇光，非善類”。他擺擺手：“送她去感業寺吧。”
高力士看著刑房里的銅烙鐵，眉頭緊鎖：“你這織造司，比刑部的詔獄還陰森。”魏忠賢遞上一杯參茶：“公公可知，上個月有三位御史彈劾楊相，都在夜里失足落水了。”
高力士的手指停在茶盞邊緣：“陛下近來常說，朝中官員結黨營私，他需要一雙干凈的眼睛。”魏忠賢的心猛地一跳，他聽見自己的聲音說：“奴才愿為陛下效犬馬之勞。”
那晚，他在曲江池邊燒掉了所有刻滿記號的木牌。火焰映著水面，像無數雙眼睛在眨動。一個更龐大的計劃在他腦中成形，比高力士的權謀更深，比楊承忠的野心更烈。
天啟七載的上元節，長安的燈籠將夜空染成橘色。魏忠賢跪在勤政樓前，手里舉著一份奏折：“奴才請設東廠，掌緝訪謀逆、妖言、大奸惡之事，以固皇權。”
代宗正在樓上賞燈，接過奏折時，楊貴妃正將一顆葡萄喂進他嘴里。“東廠？”皇帝的聲音漫不經心，“就依你，總領官便叫東廠總管吧。”
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