第十一章長(zhǎng)劍在手江湖任我闖（一）
暮春的雨絲斜斜掠過琉璃瓦，在朱漆宮門上洇出深色水痕。蕭琰之捧著那柄長(zhǎng)劍跪在勤政殿丹墀下，冰涼的雨水順著他的烏紗帽檐滴進(jìn)衣領(lǐng)，卻不及掌心那抹寒意刺骨。
“此劍名‘青萍’，”龍椅上的聲音帶著勤政金鑾殿特有的空曠回響，“當(dāng)年太祖爺仗此劍定天下，如今朕把它交給你。”
蕭琰之喉結(jié)滾動(dòng)，想說些什么，最終只化作叩首時(shí)額頭撞地的悶響。他是翰林院編修，十年寒窗換來的是案牘間的蠅頭小楷，而非這柄長(zhǎng)三尺七寸、劍鞘鎏金的殺人利器。御座上的萬歷皇帝李新宇卻像是看穿了他的窘迫，輕笑一聲：“蕭愛卿可知，為何滿朝文武，朕獨(dú)獨(dú)選了你？”
階下積水倒映著青萍劍鞘上游動(dòng)的龍紋，恍惚間竟似活了過來。蕭琰之想起三日前在文華殿的奏對(duì)，他彈劾東廠提督魏忠賢構(gòu)陷忠良，字字泣血，卻被同僚暗地里稱為書呆子的不自量力。此刻掌心的劍突然變得滾燙，仿佛有太祖爺?shù)挠㈧`在鞘中咆哮。
“江湖路遠(yuǎn)，”皇帝李新宇的聲音陡然沉了下去，“朕要你替朕看看，這萬里江山的江湖里，到底藏著多少見不得光的東西。”
雨勢(shì)漸大，打濕了明黃的龍袍一角。蕭琰之望著青磚上蜿蜒的水痕，突然明白這哪里是賜劍，分明是把他這文弱書生，扔進(jìn)了比朝堂更兇險(xiǎn)的漩渦里。
離京那日，吏部尚書王大人塞給他一封密信，油紙包著的沉甸甸的銀子硌得袖袋發(fā)疼。“青萍劍一出，江湖必然震動(dòng)，”老尚書花白的胡須抖了抖，“記住，你是替陛下巡狩，不是去當(dāng)俠客。”
蕭琰之穿著洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫，背著簡(jiǎn)單的行囊站在盧溝橋畔。青萍劍被他用舊布層層裹住，藏在竹制書箱的最底層。晨光里，官道上的露水閃著碎銀般的光，幾個(gè)挑著擔(dān)子的腳夫哼著小調(diào)走過，木扁擔(dān)壓在肩上發(fā)出吱呀聲響。
“先生可是要往南去？”一個(gè)戴著斗笠的貨郎勒住驢韁，銅鈴在驢脖子上叮當(dāng)作響。
蕭琰之點(diǎn)頭，指尖無意識(shí)地摩挲著書箱鎖扣：“想去江南看看。”
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