“這是...從您書房暗格里找到的。”沈硯之的聲音嘶啞，他蹲下身，視線與床榻平齊時，蕭月馨才發現他眼眶紅得嚇人，“十六歲生辰那天，您說丟了件貼身玉佩，原來是換了這個？”
木盒里的襦裙繡著纏枝蓮紋樣，針腳細密得不像男子所為。蕭月馨望著那抹緋色，忽然想起那年上元節，她偷偷換上庶妹的襦裙溜出王府，在燈會上被人潮擠得撞進沈硯之懷里。他當時攥著她的手腕，指尖滾燙：“姑娘好生面熟，敢問芳名？”
她那時心跳如擂鼓，慌忙摘下發間珠釵說是三王府的侍女，卻沒注意釵頭的珍珠滾落在他袖中。
“為何？”沈硯之突然抓住她露在錦被外的手，那只手曾握過長槍、批過奏折，此刻卻纖細得能被他完全攥住，“你明明可以...”
“可以什么？”蕭月馨笑出淚來，“可以像庶妹那樣，十五歲嫁人，十六歲生子，三十歲就成了黃臉婆？沈硯之，你見過雁門關外的落日嗎？染紅了半邊天的那種，比所有胭脂都要烈。”
她的指甲掐進他手背，帶起一串血珠：“我十七歲那年，率三千騎兵在野狼谷伏擊柔然，箭矢穿透我左肩時，我看見血珠滴在雪地上，像極了母親繡帕上的紅梅。那天我才知道，原來女子的血，也能染紅沙場。”
沈硯之猛地松開手，后退時撞倒了屏風，山水圖軸嘩啦啦散了一地。蕭月馨望著他踉蹌的背影，忽然想起他去年彈劾自己“結黨營私”的奏折，字跡鐵畫銀鉤，卻在末尾處洇了塊墨跡——那時她正帶兵平定淮西叛亂，在城樓上中了流矢，昏迷前聽見傳令兵喊：“沈御史在京城跪了三天，求皇上收回成命！”
銅漏滴答響到第四聲時，蕭月馨感覺力氣正從指尖溜走。她示意侍墨取來妝奩，那是她藏在床底二十年的物件，描金漆盒上的鳳凰早已被歲月磨得模糊。打開時，里面靜靜躺著支銀步搖，流蘇上的明珠缺了角。
“這是...當年沈大人送的？”侍墨輕聲問。
蕭月馨搖頭，將步搖插在鬢邊：“是我十五歲那年，在演武場救的那個小宮女送的。她說，女子就該戴這些亮晶晶的東西。”
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