蕭文軒一怔：“臣……曾翻閱輿圖。”
“輿圖載不出瘴氣毒沼，更畫不出十萬(wàn)大山里的蠱毒陷阱。”女帝轉(zhuǎn)過(guò)身，鳳眸里凝著寒霜，“三年前你在北境能聯(lián)部落，是因匈奴與諸部素有舊怨。可南疆土司世代盤踞，各部族盤根錯(cuò)節(jié)，你想如何‘雷霆鎮(zhèn)壓’？”
“臣愿親往說(shuō)服其余土司中立，再集中兵力圍剿儂智高！”蕭文軒抬頭時(shí)額角青筋微跳，他知道女帝在考較自己，卻忍不住加快了語(yǔ)速，“只需三萬(wàn)精兵，半年之內(nèi)定能蕩平叛亂！”
“半年？”女帝忽然輕笑一聲，那笑意卻未達(dá)眼底，“蕭學(xué)士可知，去年南疆暴雨沖毀了七座驛道橋？糧草轉(zhuǎn)運(yùn)至少需繞道千里。你打算讓將士們餓著肚子追剿叛軍？”
他喉結(jié)滾動(dòng)，正欲辯駁，卻見(jiàn)女帝擲下一卷密檔。泛黃的紙頁(yè)上，驛站官吏的朱批觸目驚心——三月間已有三批探馬消失在十萬(wàn)大山，傳回的最后消息皆是“瘴氣彌漫，寸步難行”。
“朕給你一月時(shí)間。”女帝的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“帶十名文吏，查清楚南疆各土司的虛實(shí)。記住，只許看，不許動(dòng)。”
蕭文軒抵達(dá)柳州府時(shí)，梅雨正酣。他謝絕了地方官派來(lái)的甲士，只帶青竹和幾名熟悉南疆的向?qū)В瑩Q上粗布短打鉆進(jìn)連綿陰雨里。
“公子，這蓑衣得裹緊些，山霧里有瘴氣。”向?qū)Ю宵S往火堆里添著艾草，煙氣嗆得人睜不開(kāi)眼。他們?cè)鸂I(yíng)在一處山坳，四周的參天古木遮天蔽日，連鳥(niǎo)鳴都帶著濕漉漉的寒意。
蕭文軒攤開(kāi)手繪的輿圖，指尖劃過(guò)標(biāo)記著紅圈的村寨：“明日去拜訪盤瑤首領(lǐng)，儂智高曾強(qiáng)征他們的青壯，或許能探到些消息。”
話音未落，密林深處突然傳來(lái)簌簌響動(dòng)。老黃臉色驟變，抄起身邊的砍刀：“是山魈還是……”
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