小比塵埃落定。蘇婉清毫無懸念地奪得了魁首，其精純的水系法術與飄渺身法令所有對手嘆服，據說已有內門長老表達了收徒之意。李昱亦位列前十，雖不及蘇婉清耀眼，但其凌厲的金系劍訣也給人留下深刻印象，志得意滿之情溢于言表。石磊止步三十二強，卻已心滿意足，憨厚的臉上整日掛著笑容。
凌云雖止步六十四強，但因與趙莽一戰的出色表現以及執事長老的親口褒獎，其“善戰敢拼”的名聲倒也在小范圍內傳開，不再是那個僅因“靈植種得好”而被人提及的弟子。那五十點宗門貢獻，對他而言更是一筆不小的財富。
小比結束后，棲霞峰恢復了往日的秩序，卻又似乎有些不同。修煉的氛圍更加濃厚，弟子們談論的話題也多與修行、法術相關。凌云肩頭的皮肉傷在乙木精氣的滋養下，不過兩日便已愈合如初。
他沒有急于兌換貢獻點，而是更加沉下心來修煉。白日聽講，夜晚便于石屋前靜坐，引月華星輝，納天地靈氣。那瓶聚氣丹已耗盡，他修煉的速度再次慢了下來，但他心志愈堅，并不氣餒。每一次周天運轉，他都力求完美，將那縷微弱法力錘煉得愈發精純。
大黃安靜地陪在一旁，有時會對著夜空某顆格外明亮的星辰出神，也不知那懵懂的獸瞳中，倒映著怎樣的光景。
這日，凌云前往雜役堂，準備兌換些輔助修煉之物。途徑一片竹林時，卻見李昱與兩名跟班弟子迎面走來，恰好擋住了去路。
李昱見到凌云，腳步一頓，臉上那慣有的倨傲神色中，又添了幾分毫不掩飾的譏誚與冷意。
“喲，這不是我們‘雖敗猶榮’的凌云師弟么？”李昱語帶嘲諷，特意加重了那四個字，“怎么，靠著耍小聰明得了點貢獻，就真以為能趕上我們了？”
凌云不欲與他糾纏，側身欲行：“李師兄。”
李昱卻橫跨一步，再次擋住，目光掃過凌云依舊樸素的衣衫和腰間那柄制式長劍，嗤笑道：“螻蟻終究是螻蟻，即便僥幸鉆出地面，看到的也依舊是別人的鞋底。聽說你靈植種得好？呵，那便好好在土里刨食吧，仙道爭鋒，不是你這等廢物資質該妄想的事。”
話語刻薄，帶著濃濃的優越感與打壓之意。他身旁的兩名弟子也附和著發出嗤笑。
凌云眉頭微蹙，停下腳步，抬眼平靜地看向李昱：“李師兄天資卓絕，凌云自是佩服。然大道三千，各有機緣。師弟愚鈍，唯知勤能補拙，不敢有絲毫懈怠。至于能否仙路爭鋒，非由口舌而定。”
他語氣不卑不亢，既未動怒，也未示弱，只是陳述事實，卻讓李昱感覺一拳打在了空處，反而更顯自己氣量狹小。
李昱臉色一沉，眼中閃過一絲惱羞成怒：“牙尖嘴利！我倒要看看，你這‘勤能補拙’，能補到幾時！下次大比，希望你還能有運氣站在我面前！”他冷哼一聲，拂袖而去，留下一個冰冷的背影。
凌云望著他離去的身影，目光微凝。他心知，李昱的敵意已然根深蒂固，日后怕是少不了麻煩。但此刻多想無益，唯有提升實力，才是根本。
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