他忽然想起義父生前常說的話：“對付讀書人，不能用刀，要用筆。筆桿子殺人，不見血，卻能讓他永世不得翻身。”
三日后，南京貢院門前貼出一張匿名揭帖，墨跡淋漓，說蕭琰當年鄉(xiāng)試時賄賂主考官，將第三名的文章換成自己的。帖子末尾畫著只縮頭烏龜，背上寫著“蕭”字。
這帖子像長了翅膀，不到半日就傳遍應天府。那些曾被魏忠賢打壓的東林黨人立刻跳出來，說這是閹黨余孽的污蔑。可當有人拿著蕭琰當年的文章和第三名的卷子比對，發(fā)現竟有七處關鍵段落驚人相似時，朝堂上的風向開始變了。
魏行通坐在東廠的暖閣里，聽著手下匯報。他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冷笑。那兩張卷子自然是他讓人偽造的，江南的筆墨高手有的是，模仿個把舉人的筆跡，不過是小菜一碟。
“蕭琰那邊有什么動靜？”他問。
“回督主，蕭大人昨日上了三道折子自辯，還請陛下徹查。可……”小旗官頓了頓，“司禮監(jiān)的幾位公公把折子都壓下來了，說是‘事涉科場，需從長計議’。”
魏行通放下茶盞，指節(jié)敲著桌面：“做得好。再給江南那邊遞個信，讓他們‘找到’當年主考官的仆人，就說親眼見蕭琰送過黃金百兩。”
七日后，江南巡撫奏報，抓獲當年主考官的老仆，招認曾為蕭琰傳遞賄賂。這下連那些原本支持蕭琰的清流也開始動搖，畢竟科場舞弊是讀書人的大忌。
蕭琰在府中急得團團轉，他知道這是栽贓陷害，卻找不到證據反駁。他想面見圣上，可宮門都出不去——魏行通早已讓人散布消息，說蕭琰“心懷怨懟，恐有不軌”，皇帝本就對文官集團心存芥蒂，聽了這話，干脆下旨讓他“閉門思過”。
深秋的雨淅淅瀝瀝下著，敲打著蕭府的窗欞。蕭琰站在書房里，看著墻上自己寫的“澄清天下”四個大字，只覺得無比諷刺。他知道這一切都是魏行通搞的鬼，可他現在就像困在網里的魚，越掙扎，網收得越緊。
“老爺，要不……咱們找找東林黨的幾位大人幫忙？”管家在一旁小心翼翼地說。
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